Die Beziehung zwischen Mensch und Hund ist eines der besten Beispiele für eine Symbiose zwischen zwei verschiedenen Spezies.
Eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung, die so weit ausgebaut wurde, dass der Mensch Hunde gezüchtet hat, um die für ihn interessanten Eigenschaften zu verstärken. Ein besserer Geruchssinn bei Spürhunden wie dem Bluthund, die Fähigkeit, Herden zu hüten und zu kontrollieren, wie beim Border Collie, die enorme Schnelligkeit und Wendigkeit des spanischen Windhundes…
Eines der Merkmale, das bei einigen Rassen angestrebt wurde, mag überraschender sein: eine geringere Größe.
Es gibt drei Hauptgründe, warum Hundebesitzer kleinere Hunde gezüchtet haben könnten:
1. Jagd und Schädlingsbekämpfung. Ein großer Hund ist perfekt für die Großwildjagd, aber man braucht keine 30 Kilo Muskeln, wenn man Nagetiere aus seiner Scheune vertreiben will. Ein perfektes Beispiel dafür sind Schnauzer. Die ursprüngliche Rasse ist der sogenannte Standardschnauzer, aus dem durch Kreuzungen zunächst der Riesenschnauzer (zum Hüten und Schützen) und später der Zwergschnauzer (zur Schädlingsbekämpfung) hervorgegangen ist.
Ein weiteres Beispiel ist der Zwergbullterrier. Physisch sind sie mit dem Bullterrier identisch, abgesehen von ihrer Größe. Ihr Zweck war die Jagd auf Ratten und Mäuse am Boden.
2. Haustiere. Als die von Hunden ausgeführten Arbeiten ersetzt wurden oder an Bedeutung verloren, gewann ihre Funktion als Haustiere an Bedeutung.
Da die Bevölkerung in die Städte zog und auf engem Raum lebte, passten sich kleine Rassen besser an diese neuen Bedingungen an.
Manchmal stellten diese Modetrends ein echtes Problem dar. Um auf den Miniatur-Bullterrier zurückzukommen: Als die Zucht immer kleinerer Rassen populär wurde, versuchten einige, ihn zu einem Toy-Hund zu machen, was zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führte.
Glücklicherweise wurden vor langer Zeit Vorschriften erlassen, die das Wohlergehen der Tiere gewährleisten, und dank verantwortungsbewusster Züchter ist die heutige Rasse gesund geblieben.
3. Gesetzliche Beschränkungen im Mittelalter. Ja, es ist so, wie es klingt. In vielen europäischen Gesellschaften des Mittelalters durfte man keinen „Jagdhund” halten, wenn man nicht über die entsprechenden Jagdgenehmigungen verfügte. Diese Genehmigungen konnten nur wenige Menschen, wie beispielsweise Adlige, erhalten. Bei großen Hunden wurde verhindert, dass sie als „Jagdhunde” eingesetzt wurden, indem man ihnen eine Reihe von Verletzungen zufügte, die sie für die Jagd untauglich machten. Eine andere Möglichkeit, die viele Menschen fanden, bestand jedoch darin, solche großen Hunde zu vermeiden. Niemand würde Ihren Pomeranian sehen und Sie beschuldigen, einen Jagdhund zu besitzen.
Heute ist Punkt zwei zweifellos der vorherrschende. In den Städten machen Hunde der sogenannten Miniaturrassen fast die Hälfte aller Tiere aus.
Wie bekommt man kleine Hunde?
Um diese kleinen Hunde zu erhalten, lag der Schlüssel in den Kreuzungen.
Man hatte Hundewürfe und kreuzte die kleinsten unter ihnen – das Merkmal, das einen interessierte – in der Hoffnung, dass die neuen Nachkommen diese Größe beibehalten oder sogar noch kleiner sein würden.
Diese selektive Zucht erforderte Zeit und etwas Glück, damit die Nachkommenschaft die gewünschten genetischen Varianten ansammelte. Dieser Prozess zog sich über Jahrzehnte, ja Jahrhunderte hin. Ein weiterer Vorteil dieses Prozesses ist, dass Hunde eine zahlreichere Nachkommenschaft haben als wir und sich schneller fortpflanzen können.
Der Bauer des 15. Jahrhunderts betrieb Gentechnik, ohne es zu wissen.
Eine andere Methode war, das Tier direkt mit einer anderen kleinen Rasse zu kreuzen. Im zuvor erwähnten Fall des Schnauzers wurden für die Zwergvariante hauptsächlich Kreuzungen mit dem Affenpinscher vorgenommen.
Ein weiteres kurioses Detail: Vergleicht man die jährlichen Mutationen der menschlichen Spezies mit denen der Hunde, so weisen Hunde eine höhere Mutationsrate auf als wir. Ihr Genom ist anpassungsfähiger als unseres und unterliegt größeren Veränderungen.
Denn letztendlich ist, wie immer, die Genetik der Schlüssel zu diesen Größenunterschieden.
Die Genetik der Körpergröße bei Hunden
Bisher wurden 20 Gene identifiziert, die auf verschiedenen Wegen die Körpergröße des Tieres regulieren.
Das bekannteste und am besten untersuchte Gen, und sicherlich das wichtigste für die Größe der Hunde, ist das Gen IGF1 (Insulinähnlicher Wachstumsfaktor 1). Man geht davon aus, dass dieses Gen bis zu 15 % der Variation kontrolliert, die zwischen den verschiedenen Hunderassen besteht.
Dieses Gen kodiert die Information zur Produktion eines Hormons als Reaktion auf das Wachstumshormon (GH). Dieses Hormon fördert unter anderem das Zell- und Gewebewachstum, mit besonderer Relevanz während der Jugend des Tieres, der Phase des stärksten Wachstums.
Es wurde nachgewiesen, dass kleine Arten weniger Kopien dieses Gens und/oder weniger aktive Varianten aufweisen, was zu einer geringeren Produktion des Hormons führt.
75 % der Hunde unter 15 Kilo hatten zwei Kopien der Variante C des IGF1-Gens. Und im Gegensatz dazu hatten 75 % der Hunde über 22 Kilo zwei Kopien der Variante T. Der Effekt war so ausgeprägt, dass die Forscher sie direkt als kleines bzw. großes Allel bezeichneten.
Andere Studien haben ebenfalls eine Korrelation zwischen niedrigen Hormonspiegeln im Blut und geringeren Größen gefunden.
Man glaubt, dass diese Varianten keine neuen Mutationen sind. Die alten Wolfspopulationen besaßen sie bereits und könnten sie genutzt haben, um sich an Veränderungen in ihrem Ökosystem anzupassen.
Jedoch wiesen wohl nur einige der Tiere diese genetischen Varianten ähnlich dem C-Allel auf, und in geringerem Maße. Es waren die Hundezüchter, die es durch selektive Kreuzungen, ohne es zu wissen, wieder in Umlauf brachten.
Auf chromosomaler Ebene scheint es, dass sich die „Zentralen“ der Größe in einer Region des Chromosoms 15 befinden, wo genau das IGF1-Gen liegt.
Kleine Hunde haben eine sehr ähnliche genetische Region, auch wenn sie verschiedenen Rassen angehören.
Ein weiteres kurioses Detail ist, dass Rottweiler diese Region ähnlich wie Zwergrassen aufwiesen, obwohl sie nicht zu dieser Gruppe gehören. Dies gibt eine Vorstellung von der Komplexität der Faktoren, die die Größe des Tieres bestimmen.
Andere Gene, von denen man weiß, dass sie ebenfalls beteiligt sind, sind das Gen GHR, das für den Rezeptor des Wachstumshormons kodiert, oder das Gen IGF1R, der Rezeptor des Hormons IGF1 selbst.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Gene, die die Körpergröße beim Menschen bestimmen, die Größe von Hunden auf ähnliche Weise beeinflussen. Möchten Sie dies bestätigen und mehr darüber erfahren? Wir laden Sie ein, den DNA-Test von Koko Genetics für Hunde und Katzen kennenzulernen und die genetischen Geheimnisse Ihres Haustieres zu entdecken.