La imagen de un gato tricolor, calicó, es instantáneamente reconocible. Su pelaje, un mosaico vibrante de negro, naranja y blanco, es un fenómeno tan común como misterioso para muchos. Si alguna vez te has preguntado por qué el 99.9% de estos animales son hembras, la respuesta reside en una de las curiosidades más fascinantes de la genética de gatos tricolor.
Los cromosomas sexuales y el gen que determina el color del pelaje naranja
Para entender este enigma, debemos sumergirnos en los fundamentos de la genética del color del pelaje del gato.
En los mamíferos, el sexo se determina por los cromosomas sexuales: las hembras tienen dos cromosomas X (XX), y los machos tienen un X y un Y (XY).
El gen responsable del color naranja (O, por Orange) o negro (o, por non-Orange) del pelaje se encuentra exclusivamente en el cromosoma X. Aquí radica la clave de la coloración tricolor:
- Machos (XY): Solo tienen un cromosoma X. Por lo tanto, solo pueden expresar un color ligado al sexo: son naranja (si heredan X^O) o son negros/atigrados (si heredan X^o).
- Hembras (XX): Al tener dos cromosomas X, pueden heredar una copia del gen naranja (X^O) y una copia del gen negro (X^o). Solo si poseen ambas versiones (genotipo X^O/ X^o) podrán expresar ambos colores, dando lugar al mosaico bicolor (negro y naranja/crema) necesario para la coloración tricolor.
El color blanco del gato se debe a otro gen responsable del piebald, lo que da lugar a zonas blancas o sin pigmentación en el cuerpo del gato.
Inactivación del cromosoma X
Pero, ¿cómo se ven estos colores a la vez? Aquí entra en juego un proceso biológico llamado inactivación del cromosoma X (o lionización), un concepto central en la genética del color de los gatos.
Debido a que las hembras tienen dos cromosomas X, la naturaleza ha desarrollado un mecanismo para desactivar uno de ellos al azar en cada célula durante el desarrollo embrionario.
- Si la célula desactiva el X^O, se expresa el alelo negro (X^o).
- Si la célula desactiva el X^o, se expresa el alelo naranja (X^O).
Este proceso aleatorio es lo que crea el patrón de parches de color naranja y negro característico del gato calicó o carey. Cada parche de color en el gato proviene de una población de células donde se inactivó el mismo cromosoma X. Puedes visualizar esto mejor con un diagrama de genética del color del gato.
El 0.1% de los machos tricolor: Una anormalidad genética
Entonces, ¿qué hay de ese 0.1% de machos tricolor?
Estos machos son una rareza biológica con una condición genética llamada Síndrome de Klinefelter. Su dotación cromosómica es XXY. Al igual que las hembras, tienen dos cromosomas X, lo que les permite tener el genotipo X^OX^oY y, por lo tanto, el pelaje tricolor.
Sin embargo, debido a esta anomalía en la herencia cromosómica, casi todos los machos tricolores son estériles. Esto nos enseña cómo funciona la genética del color del gato, demostrando que la reproducción del patrón tricolor es esencialmente imposible para un macho.
La genética del color del pelaje del gato no solo determina la belleza de su manto, sino también su sexo. La curiosidad del gato tricolor es un ejemplo perfecto de cómo el código del ADN —especialmente el gen FGF5 relacionado con el pelo largo que exploramos en nuestra web— juega un papel crucial definiendo los diversos rasgos genéticos de los gatos dentro de su herencia familiar.